Вальтер Беньямин — один из самых выдающихся и в то же время загадочных интеллектуалов ХХ столетия. Его работы, совмещающие в себе философию, литературную критику, марксистский анализ и синкретическую теологию, не вписываются в простые категории. Его писательская карьера развивалась от блестящего эзотеризма ранних работ через превращение в главный голос веймарской культуры до жизни в изгнании. Творчество Беньямина пришлось на самые катастрофические десятилетия современной европейской истории: ужасы Первой мировой войны, неразбериху Веймарской республики и долгие годы фашизма.

Ховард Айленд и Майкл Дженнингс впервые делают доступным огромный массив информации, позволяющий уточнить и исправить описание жизни выдающегося философа. Они предлагают всесторонний портрет Беньямина и его эпохи, а также подробные комментарии к его известным работам, включая «Произведение искусства в эпоху его технической воспроизводимости», эссе о Бодлере и классическое исследование немецкой барочной драмы.