Первый том, названный “Структуры повседневности: возможное и невозможное”, посвящен различным сферам материальной жизни. Работа насыщена богатейшим материалом, касающимся различных сторон повседневной жизни людей позднего Средневековья и раннего Нового времени – как в Европе, так и далеко за ее пределами. Второй том, “Игры обмена” – это сложный мир экономических коммуникаций. Фернан Бродель исследует различные уровни коммерческой деятельности – труд разносчиков, торговлю на дальние расстояния, работу международных бирж и кредитных учреждений. Он прослеживает, как их сложное взаимодействие влияло на общество, социальную иерархию и целые цивилизации. Одна из главных задач Броделя – сопоставление рыночной экономики и капитализма, определение точек их соприкосновения, степени независимости и характера противоборства. В заключительном томе своего труда Фернан Бродель излагает мировую экономическую историю, “организовав” ее во времени и пространстве.