Кажется, Патти идеальная женщина. По крайней мере, для ее мужа Уолтера в этом нет никаких сомнений. Она прекрасная жена и мать, она внимательна к окружающим, помнит дни рождения соседских детей, занимается спортом и достаточно скромна, чтобы со смехом рассказывать о своих недостатках. Но что думает о своей жизни сама Патти? Для нее все не так радужно. В молодости Патти познакомилась с рокером Ричардом и его другом-интеллектуалом Уолтером. Выбрав второго, она на всю жизнь обрекает себя на сомнения: правильный ли она поступила?
Вся книга строится на проблеме свободы выбора. Она показывает американский брак и семью под микроскопом, разоблачает иллюзии и стремления поколения бэби-бумеров, когда-то мечтавших изменить мир. Роман Франзена – зеркало нации, которая перестала воплощать свои ценности в жизнь.