Книга, построенная в основном на шорских материалах, посвящена осмыслению с позиций социокультурной антропологии эпических традиций тюрков Сибири. Автор обращается к уникальной ситуации бытования у таежных охотников, собирателей и рыболовов героического эпоса о бескрайних степях и табунах скота, о ханах, живущих во дворцах и владеющих подданным народом. Это позволило острее высветить многие проблемы, с которыми вот уже полтора столетия — зачастую лишь с малой толикой успеха — имеют дело ученые. Через рассказ о собственных научных поисках, пробах и ошибках последних четырех десятилетий автор показывает продуктивность нестандартных подходов к, казалось бы, очевидным сюжетам, и то, насколько сложным и многообразным является феномен эпической традиции, всякий раз заставляющий удивляться глубинам человеческого видения окружающего мира.