Книга посвящена истории гражданской службы в Российской империи в XIX — начале XX века. В 1802 году в России была создана министерская система управления, которая в основных чертах сохранялась до революции 1917 года. За это время происходили постоянные попытки модернизировать эту систему — ослабить значение чинов или вообще их отменить, увеличив значение образования. Задача издания — представить эволюцию гражданской службы в документах, исследованиях и свидетельствах современников.