Книга Мацея Гурного посвящена феномену, известному как «война духа». Она велась одновременно на многих научных полях. География стала проводником политических идей; расовая антропология служила инструментом для определений «своих» и «чужих» народов. Наконец, психиатры и психологи изучали медицинские теории коллективного психоза вражеских народов и предпринимали попытки психоанализа политических лидеров стран-противников. В книге рассказывается о мобилизации интеллектуалов в Центрально-Восточной Европе, прослеживаются удивительные и нестандартные культурные взаимодействия. Вместо того чтобы следить за развитием расовой антропологии и других наук вплоть до их националистического и евгенического проявлений в 1930—1940-х годах, автор оглядывается назад, в XIX век, прослеживая их истоки. История националистической мобилизации гуманитарных наук, по мнению автора, отвергает идею отчетливого перехода от «гуманистической» к «тоталитарной» науке. А в каком-то смысле «война духа» так никогда и не утихала.