Впервые опубликованная в 1950 году, книга Гарольда Инниса «Империя и коммуникации» по праву считается классической работой в области исследований медиа. Она охватывает пять тысяч лет — с начала III тысячелетия до н. э. до XX столетия — истории циклического взаимодействия между средствами коммуникации и властными структурами в пространстве и времени.
Иннис вносит важный вклад в дебаты о влиянии медиа (камня, папируса, глиняных табличек, пергамента, бумаги) на развитие человеческого сознания и обществ и прослеживает развитие человечества от устных традиций дописьменных культур до первых электронных медиа, опираясь на разработанные им понятия устной коммуникации, перекоса в сторону или ориентации на время и пространство и монополии на знание.
В данной книге он развивает теорию, согласно которой история империй в значительной степени определялась имевшимися в их распоряжении средствами коммуникации. Он рассматривает цивилизации Египта, Вавилона, Греции, Рима и Европы до и после изобретения печатного станка, подкрепляя свои тезисы обширными историческими, социологическими, психологическими и антропологическими сведениями. Иннис одним из первых осознал мощное влияние техники на культуру и одним из первых исследовал воздействие средств коммуникации на общество. Например, Иннис указывает, что греческая устная традиция была разрушена изнутри под напором литературы и визуальных искусств, которые всегда считались особым достижением греков. Он неустанно привлекает внимание к действию визуальной или литературной культуры в пространстве власти, вместе с тем подчеркивая, что власть над той или иной территорией обычно сопровождается пренебрежением к времени, традиции и стабильности.
Значение носителей информации для цивилизации отражается в понятиях времени и пространства. Такие долговечные носители, как пергамент, глина и камень, ставят во главу угла время. Эти тяжелые материалы способствуют развитию архитектуры и скульптуры. Такие менее долговечные и более легкие носители, как папирус и бумага, ставят во главу угла пространство. Они способствуют административной деятельности и торговле на обширных пространствах. Благодаря завоеванию Египта Рим получил доступ к папирусу, который стал основой большой бюрократической империи. Материалы, ставящие во главу угла время, благоприятствуют децентрализации и институтам иерархического типа, в то время как материалы, ставящие во главу угла пространство, благоприятствуют централизации и менее иерархическим системам управления. Такие крупномасштабные политические организации, как империи, следует рассматривать с точки зрения двух этих измерений – пространства и времени; эти организации существуют, преодолевая тенденциозность носителей, чрезмерно упирающих на то или иное из измерений. Процветают же они в условиях, когда цивилизация отражает в себе влияние более чем одного носителя и когда перекос одного из них к децентрализации компенсируется перекосом другого к централизации.
