Первые годы своей жизни еврейский мальчик Элиас проводит в болгарском городке Рущук на границе с Румынией. В большой сефардской семье всё подчиняется воле грозного деда Канетти. В стремлении вырваться из-под его влияния семья Элиаса перебирается в Англию, в деловой и практичный Манчестер. Начало Первой мировой войны застаёт героя в имперской Вене, конец её он встречает в Цюрихе, где витает пьянящий дух свободы.Эта книга – не только захватывающий рассказ о наполненных всевозможными впечатлениями годах юности, когда мальчику открывается, что такое любовь и ревность, жестокость и нежность, радость познания нового и горечь утраты, но и интереснейшая историческая панорама начала XX века, которую читатель видит глазами наивного и склонного к рефлексии ребёнка.