В основу данной монографии был положен курс лекций, читавшийся автором, доктором исторических наук, профессором, всемирно известным археологом Львом Самуиловичем Клейном в Санкт-Петербургском университете и других учебных заведениях Петербурга, России и мира. Обозначая предмет исследования как историю антропологии или антропологических учений, идей, или антропологической мысли, автор под антропологией вообще понимает целый комплекс наук, нацеленных на всестороннее исследование человека, тем самым предлагая историю изучения и понимания вариативности форм человеческой культуры и общества, в частности этнических форм. Автор прослеживает основные течения в науке, основные концепции и школы, анализируя главным образом жизнь и работы их лидеров. Развитие идей рассмотрено не только в связи с социально-экономическими и политическими процессами, но и в конкретном историческом контексте – во взаимодействии сложившихся традиций и характеров личностей.