Десятилетие 1930‑х полно противоречий. К обещанному светлому будущему бок о бок идут передовики‑стахановцы и голодные крестьяне, строители Магнитки и члены семей «изменников родины», отважные авиаторы и загнанные в шарашки инженеры. Переход от радостей жизни к лагерной пайке занимает совсем немного времени. Количество эго‑документов растет, однако они меняют тональность, утрачивают злободневность, становятся менее откровенными. Одновременно множатся протоколы собраний и допросов, кляузы в печати и сообщения сексотов.

Авторы книги предлагают взглянуть на события тех лет глазами людей из самых разных слоев общества. Однако происходящее с ними в 1930‑е годы не идет ни в какое сравнение с тем, что ждет впереди. Там — страшная война, но они об этом пока не знают.

В издании представлены истории 120 человек, рассказывающие о периоде с 1930 по 1939 год.