В сборнике представлены этнографические и филологические работы известных ученых XIX века. В числе авторов А. В. Ветухов (1869–1941), М. В. Довнар-Запольский (1867–1934), кн. Н. А. Костров (1823–1881), П. С. Иващенко (1846–1897), В. Й. Мансикка (1884–1947), Н .Ф. Сумцов (1854–1922). Предмет исследования: заговоры, наговоры, шептанья и пр. — «темные углы» народной веры и фольклора, состоящие в тесном родстве с язычеством, основанные на мифопоэтических принципах самых отдаленных, первобытных культов. Читатель будет последовательно ознакомлен с попытками ученых мужей подвергнуть народные колдовские формулы классификации и анализу, проследить их происхождение и развитие. Как видно, завеса христианского благочестия в народном врачевании облегает ясно различимые формы языческих культов, молитвенно-обрядных обращений к светлым и темным силам. Приведенные этнографические данные затрагивают, в том числе, суды над колдунами и столкновения государственного аппарата с верой в колдунов и ведьм, расследования «сверхъестественных» случаев — и охватывают обширные территории земель, входивших в то время в состав Российской империи: от северо-западных и южных границ до Сибири. Тексты приводятся по дореволюционным изданиям в современной орфографии, с исправлениями, сносками и без сокращений.