Книга известного американского религиоведа Джеймса Шермана Кутцингера (1953–2020) представляет собой курс лекций, прочитанных им в Университете Южной Каролины. Основное внимание в работе уделено нехристианским религиям, менее знакомым широкой публике в традиционно христианских странах: индуизму, буддизму, конфуцианству, даосизму, иудаизму, исламу и традиционным верованиям североамериканских индейцев.

В своих лекциях Кутцингер не стремится дать систематическое описание этих религий, а скорее пытается познакомить слушателей и читателей с наиболее яркими ключевыми идеями и особенностями учений и практик.