В первый том вошла документированная хроника жизни поэта, начиная с 1899 года, когда поженились его родители, и заканчивая 1924-м. В рамках этого периода — не только детские и юношеские годы Пастернака, но и его становление как поэта, выход в свет его самой значительной поэтической книги «Сестра моя жизнь», первые обращения к эпосу и прозе, а также установление отношений с литературно-художественной средой 1910-х годов, советскими и эмигрантскими поэтами и писателями, а также с представителями власти. В хронике используется богатый биографический и исследовательский материал. Это прежде всего эго-документы самого поэта, его письма, анкеты, стенограммы выступлений, статьи, инскрипты. А также дневники, письма и мемуары членов его семьи, современников, хроники литературной жизни и значительный массив исследовательской литературы. Отдельное место занимают публицистика и хронология периодических изданий, в которых печатался сам Пастернак или выходили критические статьи о его творчестве.