В центре внимания автора — прокатившаяся по России в начале XX в. эпидемия самоубийств школьников. Анализ причин и условий, толкавших тогда подростков на добровольный уход из жизни, а также история борьбы российского общества с подростковыми самоубийствами — главные предметы интереса исследователя, построившего свою работу на многочисленных уникальных, в том числе архивных, источниках. При этом проблема детских самоубийств вписана в контекст изменений, которые происходили в процессе модернизации в российской семье, во взаимоотношениях поколений и в обществе в целом.
Особое внимание в книге уделено механизмам трансляции культурных ценностей, показано, как формируются и функционируют механизмы взаимонепонимания между поколениями, как различные практики повседневности разводят представителей разных возрастных групп и создают барьеры между ними.