Настоящий сборник представляет публицистические и литературно-критические работы одного из самых значимых поэтов XX века - Осипа Мандельштама (1891-1938). В статьях и эссе он исследует природу поэтического слова, формы культуры и духовное начало, лежащее в их основании, взаимосвязь традиции и современности. В своем взгляде на сущность искусства Мандельштам не примкнул ни к одному из эстетических течений эпохи: отверг мистико-теософские воззрения символистов, избежал культурного нигилизма пролеткульта и упрощенчества рапповцев, в равной степени удалился от теоретиков формальной школы и апологетов вульгарного социологизма. Каждой из этих герметических систем мысли поэт противопоставил стремление к целостному и всеохватывающему видению мира, пониманию творчества в его неразрывной связи с историческим бытием. По этой причине критические суждения Мандельштама, так же как и его стихи, всегда распахнуты вовне - в настоящее и прошлое, во всю прихотливую жизнь мировой культуры.