Рудольф II, наследник Габсбургов, император Священной Римской империи, король Венгрии, Германии и Рима — один из величайших героев истории, но до сих пор его фигура остается практически неизвестной.
Стремясь постичь глубочайшие тайны природы и загадки бытия, Рудольф приглашал ко двору нескончаемый поток гениев: датского астронома Тихо Браге, немецкого математика Иоганна Кеплера, английского мага Джона Ди, Фрэнсиса Бэкона, художника-маньериста Джузеппе Арчимбольдо и многих других. Прага стала художественным и научным центром известного в то время мира — островком интеллектуальной терпимости, окруженном католицизмом, протестантизмом и исламом.

В своей книге Питер Маршалл сочетает чудеса Праги XVI века с яркими персонажами двора Рудольфа и предлагает новый захватывающий взгляд на поворотный момент перехода от Средних веков к современности, когда закладывалась основа для научной революции и Просвещения.