Книга американского психолога Абрахама Маслоу, одной из знаковых фигур в психологии ХХ века, представляла альтернативу двум существующим на момент ее первого издания основным направлениям в психологии - бихевиоризму и фрейдовскому психоанализу. Маслоу, начинавший свой исследовательский путь в качестве воспитанника бихевиористского подхода, вопринимает влияние так называемой "третьей силы". К этому альтернативному движению относились последователи неофрейдизма, этнопсихологии и гештальт-психологии и др. Отталкиваясь от идей, развиваемых сподвижниками "третьей силы", Маслоу предпринимает попытку выстроить новую перспективу исследования человеческой природы, впоследствии получившую широкое признание и ставшую известной как гуманистический подход в психологии.