В книге впервые собраны наиболее известные пьесы так называемой «обличительной драматургии» — течения, сыгравшего значительную роль в истории русского театра второй половины 1850-х годов: «Чиновник» В. А. Соллогуба, «Свет не без добрых людей» Н. М. Львова, «Доходное место» А. Н. Островского и «Мишура» А. А. Потехина. В этих пьесах изображается мир русского чиновничества накануне реформ 1860-х годов и изобличается его главная язва — коррупция. Авторы выводят на сцену чиновника нового типа, не желающего брать взятки и подчиняться бюрократической рутине. Пьеса «Свет не без добрых людей», а также критическая статья Н. Ф. Павлова о «Чиновнике» переиздаются впервые. Произведения сопровождены краткими справками об их литературной и сценической судьбе и биографии их авторов.