Эмпедокл сыграл решающую роль в развитии западной культуры; однако нам до сих пор мало что известно о личности человека, жившего на Сицилии в пятом веке до нашей эры. Причина этого — в том, что его учение было реконструировано современными учёными на основе сведений, сообщённых его оппонентом Аристотелем — в результате чего получилась поверхностная, противоречивая картина.
Кингсли, опираясь на новые данные, помещает труды Эмпедокла в их первоначальный контекст философии как образа жизни, мистической религии и магии, а также стремления к осознанию собственной божественности. Автор также пересматривает вопрос взаимодействия между древней магией, наукой и религией. Так, он впервые прослеживает линию традиции от Эмпедокла и ранних пифагорейцев в Александрию, и далее — в исламский мир.
Этот первый фундаментальный труд Питера Кингсли, в котором он начинает свой путь беспристрастного исследователя истории философии — путь, который в конце концов привёл его к открытиям, перевернувшим всё, что мы знали об Античности.