Эта книга - первое полное научное жизнеописание Исаака Бабеля (1894-1940), одного из лучших писателей XX века, признанного классика русской и мировой литературы. Проследить перипетии сложной и трагической судьбы Бабеля непросто, и причиной тому не только отсутствие большей части его личного архива, изъятого во время ареста в 1939 году и до сих пор не обнаруженного.

Вокруг имени Бабеля, книги которого в течение двух десятилетий были под запретом, а потом, в советское время, издавались крайне редко, ходило немало легенд и недостоверных слухов. Сам Бабель зачастую был склонен к мистификациям. Авторы настоящей книги, литературоведы Е. И. Погорельская и С. X. Левин, стремились показать Бабеля - писателя и человека, в контексте сложнейшей исторической эпохи, свидетелем и участником которой он был, воссоздать процесс работы над произведениями, проследить, как рождались и осуществлялись его замыслы, раскрыть взаимоотношения с современниками.

При написании книги использованы архивные документы, произведения писателя, воспоминания о нем, а также его письма, в том числе неопубликованные.

Книга богато иллюстрирована, снабжена аннотированным указателем имен.