Классический труд известного историка Николая Александровича Машкина посвящен исследованию круга проблем, связанных с концепцией римского принципата: как политической формы и идеологии, как социальной сущности, как элемента генезиса европейской цивилизационной модели.

Научная история принципата начинается едва ли не одновременно с его зарождением. И в настоящее время трудно указать другой период античной истории, который обсуждался бы в исторической литературе с таким постоянством, как история принципата.

Политический порядок, установленный Августом, оказался достаточно прочным — подтверждением этому стало его сохранение на ближайшие три столетия. Проведенные принцепсом реформы сочетались с заметной перегруппировкой социальных сил: изменяется положение провинциальных элит, стираются региональные различия. Знаковой особенностью подхода первого римского императора становится сочетание республиканских форм управления с иерархическим выделением "первого среди равных" гражданина, способного сплотить разобщенный изнурительными гражданскими войнами народ.