Книга посвящена одной из массовых операций НКВД СССР, проведенной в 1937-1938 годах в рамках так называемой "харбинской операции НКВД". Репрессиям подверглись бывшие служащие КВЖД, реэмигранты из Маньчжурии, а также граждане, имевшие с ними родственные, служебные или иные связи. Их всех обвинили в шпионаже в пользу Японии.

Операция проводилась в соответствии с постановлением Политбюро ЦК ВКП (б) от 19 сентября 1937 года и на основании приказа наркома внутренних дел СССР Н. И. Ежова № 00593 от 20 сентября 1937 года.

Книга основана на множестве документов, хранящихся в архивах ФСБ, в различных государственных и ведомственных архивах. В настоящей работе приведены 126 из них. На основании документов описываются все этапы проведения операции, ее анатомия — какие документы, когда и кем они оформлялись, кто принимал те или иные решения, приводятся статистические сведения о проведенной операции.

Многие документы публикуются впервые. 1057 имен упомянуты в книге и включены в аннотированный указатель, в отношении 757 из них приведены краткие биографические данные.