Исследование посвящено самосожжениям и другим формам ритуального суицида старообрядцев — малоизученному феномену религиозной жизни конца XVII — XIX в. Значительное внимание уделяется богословским спорам старообрядческих наставников о «гарях». Изучена статистика и локализация самосожжений на Европейском Севере, в Поволжье и Сибири. Подробно рассмотрены обряды, предшествующие «огненной смерти». Предметом изучения стала также коллективная память о мучениках, сохраняющаяся на протяжении столетий среди сторонников и противников самосожжений. Основой для выводов послужили многочисленные опубликованные источники, а также документы (преимущественно следственные дела), обнаруженные в архивах Москвы, Санкт-Петербурга, Архангельска и Петрозаводска.