Экономика и знание о ней – экономическая теория – не могут существовать вне контекста риторики или убеждения. Экономисты вступают в разговор и убеждают в собственной правоте с помощью этоса, общих мест, авторитета, метафор и других тропов. Не столько факты и логика, сколько истории и нарративы, выраженные с помощью как вербальных построений, так и математических моделей или эмпирики составляют важнейший компонент этого разговора. Книга ставит перед собой задачу всесторонне представить риторику институциональной экономической теории. Общий подход продолжает линию, намеченную Макклоски и Кламером.

В фокусе оказываются риторические стратегии как старого, так и нового институционализма. Книга показывает, как с помощью тропа иронии Веблен объясняет эволюцию экономики институтами, а новые институционалисты активизируют правовой (Коуз), управленческий (Уильямсон) и синтетический (Норт) подходы для построения экономической теории институтов.