Во 2-й том «Русских бесед» вошли тексты, объединяемые сквозной темой «уходящей натуры». Михаил Бакунин и Владимир Соловьёв, Пётр Лавров и Михаил Драгоманов, Иван Гончаров и Дмитрий Писарев, Василий Розанов и Михаил Гершензон. Вместе с другими авторами они свидетельствуют о ключевой и вечно актуальной теме истории — конце «старого» и начале «нового» мира.
«Растождествление прошлого с современностью, напоминание, что у прошлого — свой смысл, отличный от настоящего — и есть способ обрести собственную речь, завязать осмысленный разговор о современности, в том числе и через отсылки к прошлому, теперь уже не удваивающему наличное, а способному сделать явным отличие, обрести точность высказывания — и, следовательно, шанс быть услышанным и понятым другим, начать новый разговор…»