Книга посвящена истории многочисленных русских народных промыслов и ремесел, начиная от валки и сплава леса до ковки лошадей, и охватывает основные сырьевые ресурсы страны: древесину, лен, пеньку, шерсть, пух, меха и кожи, глину, камень, металл. Впервые рассматриваются технологии, инструментарий, продукция, место ремесел и промыслов как в крестьянском, так и в народном хозяйствах дореволюционной России. Книга написана живым языком, с широким использованием как воспоминаний и очерков современников, так и личных впечатлений автора и его опыта.