Вошедшие в эту книгу две работы Рене Шпица, одного из основоположников и наиболее ярких представителей генетического направления в психоанализе, посвящены изучению ранних механизмов становления детской психики. С психоаналитических позиций, опираясь при этом на современные достижения этологии, эмбриологии, детской психологии и медицины, автор рассматривает онтогенез социальных отношений ребенка, развитие его мышления и формирование общих представлений.

Особое внимание уделяется начальной стадии семантической и вербальной коммуникации ребенка и возникновению семантического жеста "нет" — первого целенаправленного акта человеческой коммуникации.