В рассказах сборника "Заплыв", написанных в конце 1970‑х — начале 1980‑х годов, видно становление сорокинской оптики. Застывший советский быт, усталые, привыкшие к двоемыслию люди, затертые понятия оживают от малейшей авторской провокации. "Народное хозяйство", "летучка", "заплыв" оказываются хрупкой оболочкой страдания, бурлеска и абсурда.
Тексты сборника очень разные — в одних непривычна рефлексия от первого лица ("Ватник"), в других — лаконичность жанра ("Стихи и песни", вошедшие в роман "Норма"); третьи же — опыты исследования человеческой природы на просторах тоталитарного государства в духе зрелого Сорокина ("Розовый клубень", "Дача", "Падёж").
Книга была впервые издана в 2008 году, когда отсылки к советскому метаязыку могли читаться даже с ностальгическим чувством. Сегодня тема разрыва между словом и смыслом снова поразительно актуальна.