Автор рассказывается о взлете и падении маоистского революционного государства с 1949 по 1976 год — об эпохе поразительных достижений и катастрофических провалов. В Китае при Мао, утверждает Уолдер, большую роль играли институты, созданные в течение первого десятилетия правления коммунистической партии: партийный аппарат, который осуществлял жесткий контроль над своими кадрами, и социалистическая экономика, построенная по образцу Советского Союза. Хотя надзор за этой авторитарной системой осуществляла национальная бюрократия, Мао решительно вмешивался в него на каждом шагу. Прописывая в качестве лекарства от предполагаемой капиталистической реставрации продолжение классовой борьбы с воображаемыми врагами, Мао разрушил многое из того, что построил, и в итоге не дал разрушенному никакой жизнеспособной альтернативы.
Эндрю Уолдер — профессор социологии, старший научный сотрудник Института международных исследований Фримана-Спогли Стэнфордского университета. Ранее преподавал в Колумбийском университете, Гарварде и Гонконгском университете науки и технологии. Является членом Американской академии искусств и наук.