Эта книга рассматривает эволюцию авторитета Ломоносова в русской мысли с середины XVIII века до последних лет советского периода. Стремясь доказать соотечественникам и государству прагматические преимущества науки для модернизирующейся нации, многие российские деятели науки и искусства использовали идеализированный образ ученого и поэта — и тем самым способствовали возникновению «ломоносовского мифа».

Стивен Уситало отмечает, что граница между советским и более ранним мифом о Ломоносове уже полностью сгладилась: основные его элементы сформировались еще в 18–19 веке, и чем дальше он развивался, тем больше возникало преувеличений.