Эта книга — первая биография Лермонтова, написанная известным писателем, историком литературы, профессором Павлом Александровичем Висковатовым (1842–1905) по воспоминаниям родственников, друзей, людей, встречавшихся с поэтом, а также по доступным на тот момент документальным материалам. Издание вышло в свет в 1891 году и почти сразу стало бестселлером, выдержав за 130 лет множество переизданий.
Это очень интересный авторский взгляд на жизнь и личность поэта, анализ творчества, биографии, а также его окружения и эпохи в целом. Несмотря на некоторую тенденциозность и невольную дань идеям «прогрессивного общества», эта работа стала ценнейшим источником сведений о Лермонтове и основой для дальнейших исследований. Можно сказать, что она положила начало российской лермонтовистике.