Книга британского политолога, специалиста по международной преступности и российским спецслужбам Марка Галеотти, — захватывающее путешествие по истории воровского мира России: от Япончика (1891-1919) до Япончика (1940-2009). Галеотти рассказывает о рождении и смерти старых «понятий», объясняет, в чём ключевые отличия владивостоксих ОПГ от санкт-петербургских, а также показывает, как работает неумолимая логика преступного мира.

За рубежом они «русская мафия», для нас они бандиты, но и тут, и там их называют «ворами». Они повсюду - в кино, книгах, криминальных сводках и, конечно, на улицах. Воровской жаргон вошел в повседневную речь, шансон - один из популярнейших музыкальных жанров, а на бизнес по-прежнему оказывает давление преступный мир.

Вместе с тем «воры» все время меняются и подстраиваются под требования момента: они отказываются от принципов, за которые умирали их предшественники, перенимают тактику у зарубежных «коллег», осваивают новые технологии и умело маскируются.