В книге известного искусствоведа Александра Якимовича, написанной в живой, полемической манере, воссоздается панорама искусства, культуры и жизни двух "исторических континентов" — Запада и Советского Союза; параллели и расхождения путей развития в различных ареалах культуры впервые рассматриваются в их связи и сопоставлении, на фоне общих исторических событий и процессов. Автор предлагает свою личную трактовку ключевых произведений живописи, зодчества, литературы и кино середины и второй половины XX столетия, рассказывает о судьбе Художника перед лицом власти и общества, идеологий и систем, "высших истин" и требований времени в "эпоху великих парадоксов".