«Ловушка для льва» Михаила Ямпольского посвящена сложным путям открытия смыслообразующего потенциала формы в европейской культуре. Оно происходило на причудливом перекрестке философии, литературы, изобразительного искусства и искусствознания.

Автор ставит перед собой сложную задачу рассказать об интеллектуальном генезисе модернистской формы и разных вариантах ее понимания. Сама эта тема столь обширна, что приблизиться к ее раскрытию можно было, только редуцировав эту историю к «образцовым» произведениям и персонажам. Выбор этих образцов во многом произволен.

Принципиальными для автора были отказ от метода «истории идей» и установка на описание модернистской формы как способа мышления без понятий и «больших идей».